On pousse parfois la porte d’une association pour rendre service. On y reste souvent pour les rencontres, l’ambiance et le sentiment d’être utile. Les chercheurs s’intéressent depuis plusieurs années aux effets du bénévolat sur ceux qui le pratiquent. Une synthèse portant sur quarante études a relevé, chez les bénévoles, une meilleure satisfaction de vie, davantage de bien-être et moins de signes dépressifs. Ces résultats doivent rester prudents : il est difficile de savoir si l’engagement améliore directement la santé ou si les personnes qui vont bien s’engagent plus facilement.
Sur le terrain, les bénéfices sont néanmoins faciles à comprendre. Le bénévolat permet de sortir de chez soi, de conserver une vie sociale, de transmettre son expérience ou d’apprendre quelque chose de nouveau. Pour une personne seule, un jeune qui cherche sa place ou un retraité souhaitant rester actif, l’association peut devenir un véritable point d’ancrage. À condition, bien sûr, que l’engagement demeure libre et ne se transforme pas en contrainte. Vous trouverez dans ce dossier plusieurs témoignages qui confirment tout l’intérêt d’être bénévole.